Hva er bevissthet?
Bevissthet er vår oppmerksomhet for ytre hendelser og indre tanker og følelser. En har lenge undret seg over hva bevissthet egentlig er. Kognitive psykologer sier at vår bevissthet hjelper oss til å tilpasse oss dagliglivets utfordringer, fordi bevisstheten hjelper oss til å samordne ytre hendelser med våre indre tankeprosesser. Bevisstheter kan betraktes på flere nivåer, fra våkenhet til førbevisst og ubevisst. I tillegg har vi søvn, drøm, dagdrøm og endret bevissthet frembrakt av rusmidler

Hvilke skiftninger finner vi i bevisstheten?
Bevisstheten endrer seg i løpet av døgnet, og veksler mellom våkenhet, dagdrøm, søvn og drømmer. Den endrer seg i sykler som opptrer samtidig med våre biologiske rytmer og rytmen som er i våre omgivelser. Søvnforskere finner at søvnen består av normale sykler som veksler mellom fire søvnstadier i løpet av en vanlig natt. Psykoaktive stoffer - som visse medikamenter og rusmidler - medfører endringer i bevisstheten.

Hvordan endres bevissthet?
Endret bevissthet innebærer ikke bare søvn og drøm, men også hypnose, rus og bruk av psykoaktive stoffer. Endret bevissthet opptrer når vår normale bevissthet blir endret ved hjelp av tankemessige, atferdsmessige eller kjemiske midler. Hypnose og meditasjon innebærer at en fokusert og endret oppmerksomhet på grunn av ytre stimuli medfører en annen form for bevissthetstilstand. Rusmidler og psykoaktive stoffer inndeles etter den effekt de har på bevisstheten: halusinogener, stimulerende stoffer, opiater og stoffer som har en generelt hemmende effekt, slik som alkohol og visse medikamenter. De fleste psykoaktive stoffene som brukes som rusmidler, fremkaller bevissthetstilstander som er preget av eufori og lystfølelse, noe som lett gjør dem avhengighetsskapende.