Hva betyr det at noe er normalt? Begrepet "normal" brukes for å forklare noe som er vanlig, kjent og i samsvar med de oppfatninger som deles av de fleste. Det er vanskelig å lage presise definisjoner av hva normalitet innebærer. En måte er å sammenkoble "normalitet" med "mental helse", og se disse begrepene som bærere av felles egenskaper. Mennesker som har helse i psykologisk betydning, har evne til å fungere på en hensiktsmessig måte og har evne til å finne tilfredshet med livet sitt. De kan knytte varige og stabile relasjoner til andre mennesker og har evne til å bruke seg selv konstruktivt i arbeid eller i andre "produktive" funksjoner. De har en realistisk forståelse av seg selv, sine evner og sine begrensninger og aksepterer seg selv som den personen de er. Hva betyr det at noe er unormalt? Med unormal atferd tenker en gjerne på atferd som er annerledes, uvanlig eller avvikende. Men at noe er annerledes, uvanlig eller avvikende, behøver ikke innebære at det er unormalt. Personer som er usedvanlig hjelpsomme og omtenksomme overfor andre, kan skille seg klart ut fra sine omgivelser uten at en ville tenke på å kalle dette unormal atferd. For at en skal kalle en atferd unormal, må atferden både avvike fra kulturelle normer og medføre personlig ubehag og mistrivsel. Unormal atferd er klart avvikende fra kulturelle normer, følges av subjektivt ubehag, og innebærer en redusert evne og mulighet til å fungere adekvat og tilpasse seg omgivelsene. En må ta hensyn til flere forhold når en skal vurdere om atferd er normal eller unormal; kulturelle forventninger, opplevelse av subjektivt ubehag og personens tilpasningsevne. Hvilke fellestrekk er det ved psykiske lidelser? All atferd og opplevelse har en sammenheng og en mening - en indre logikk - som er nær forbundet med og knyttet til hvordan det enkelte menneske har det og lever sitt liv. Dette er også tilfellet ved psykiske lidelser. Denne indre logikken er ofte skjult for omgivelsene, og ofte også skjult for personen som har de psykiske problemene. Men det er avgjørende at en holder fast ved at det ligger en mening til grunn for all menneskelig atferd, og at dette også gjelder for psykiske lidelser. Fellestrekk ved ulike typer psykiske lidelser er: en opplevelse av ubehag, en begrensning i livsutfoldelse, et brudd på normer og en irrasjonalitet. Her er et utgangspunkt at psykiske problemer ikke er sykdom, patologi eller defekt, men henger sammen med en opplevelse av noe som også er en del av det å være menneske. Hva er psykose? Psykose er betegnelsen på en tilstand der de indre ideer og forestillinger overtar helt eller delvis, og der virkeligheten blir mindre vesentlig. Den psykotiske personen vil derfor ofte oppføre seg merkelig og uforståelig, fordi handlingene og tankene er styrt av det som skjer inne i personen. Dermed vil de vanlige sanseinntrykkene og input fra omgivelsene som vanligvis er det som påvirker handlingene våre, bli satt mer eller mindre ut av spill. En psykose kan minne om en kraftig forvirringstilstand, ikke så ulikt det alle kan oppleve når noe en har trodd eller tenkt, plutselig viser seg ikke å være tilfellet. Dette kan synes som en vag og uklar beskrivelse, og det kan bli urettferdig å sammenlikne den lidelse og angst som den psykotiske pasienten opplever, med noe så vanlig som å bli forvirret. Men det er viktig å understreke at en psykotisk tilstand ikke er noe mystisk eller overnaturlig, men innebærer noe allmennmenneskelig og gjenkjennelig. En psykotiske tilstand kan en forklare som et ytterpunkt i den store variasjonen som menneskelig liv innebærer.