Hva er kommunikasjon? Kommunikasjon innebærer utveksling av informasjon mellom to eller flere personer. Kommunikasjon er en type samhandling der to eller flere mennesker sender og mottar budskap og der begge parter både presenterer seg selv og sitt budskap og foretar fortolkninger av den andre. Hva er feedback? Feedback eller tilbakemelding er et sentralt begrep i all sosial samhandling, og er helt grunnleggende for å forstå kommunikasjonsprosesser. Når vi starter en kommunikasjon med et annet menneske, vil grunnnlaget for kommunikasjonen være den felles forståelse som partene har av situasjonen. Dette gjenspeiler seg i forventninger som er styrende i kommunikasjonens innledningsfase. Men det vil være feedback-prosesser - det vil si reaksjoner på kommunikasjonen som utveksles mellom partene - som i stor grad styrer det fortsatte forløpet i kommunikasjonen. Ved hjelp av feedback-prosesser får vi hele tiden informasjon om hvorvidt kommunikasjonen når frem og hvordan vi presenterer oss selv og vårt budskap. Disse signalene registreres og er grunnlag for justering, forandring eller kanskje avslutning på kommunikasjonen. Hvordan kan berøring oppleves? Den første kommunikasjonen mellom spedbarnet og omverdenen foregår via berøring, og berøring fortsetter å være en grunnleggende form for kommunikasjon gjennom hele livet. Betydningen av en berøring avhenger både av hva slags berøring det er, og i hvilken kontekst/sammenheng den utføres. Berøring har derfor ulik betydning i ulike sosiale sammenhenger. Når vi blir berørt av noen som står oss nær, vil vi oppleve dette annerledes enn hvis en ukjent person berører oss på samme måten. I profesjonell sammenheng vil berøring kunne oppfattes naturlig når vi blir tatt på av en lege eller sykepleier. Grensene for hva som er naturlig og unaturlig, flyttes når berøringen utføres i profesjonell sammenheng. Berøring kan signalisere nærhet og dermed bringe partene nærmere hverandre. Berøring kan imidlertid oppfattes negativt hvis det utføres på en måte som ikke er naturlig i den sosiale sammenhengen vi befinner oss i. Berøring vil da bli oppfattet som inntrenging i vår private sfære, og være et brudd på de grensene som vi har rundt oss. Berøring kan derfor både fremme en god kommunikasjon, signalisere trygghet og tillit og understreke budskap som formidles med ord. Men berøring kan også hemme kommunikasjon hvis den oppfattes som upassende, påtrengende og invaderende. Hvilken betydning har empati i profesjonell kommunikasjon? Empati er evnen vi har til å la oss bli følelsesmessig påvirket av et annet menneske, som når vi opplever å bli triste eller mismodige av å lytte til en pasient som forteller om sine lidelser. Men empati er også evnen til å sette seg inn i og forstå andre menneskers opplevelser, meninger og erfaringer, og hvordan alle deres følelsesmessige opplevelser er formet av dette. I arbeidet med pasienter og klienter i nære relasjoner vil empati til syvende og sist vise seg som den evnen og de ferdigheter en som profesjonell yrkesutøver har til å formidle både følelsesmessige opplevelser og forståelse av den andres verden på en god og hensiktsmessig måte. Gjennom empatisk innlevelse i pasientens opplevelser og verdensbilder kan vi etablere en relasjon, komme i dialog og nærhet, hjelpe til å identifisere problemer og utforske løsningsmuligheter. Hvis oppmerksomhet og lytting bidrar til at vi kommer i kontakt med pasienten, så er det de empatiske ferdighetene som gjør at vi kan formidle vår forståelse til pasienten.