Hva er språk? Det finnes omtrent 2 800 ulike språk på jorden. Hvert språk består av ord som representerer meninger, tanker og objekter. Ordene og deres betydning er forskjellige i de ulike språkene. Ulike språk har sin opprinnelse i en spesiell kulturell sammenheng, der språket både er et kommunikasjonsmiddel, reflekterer verdier og forteller hva som er viktig informasjon i nettopp den kulturen. Alle språk har som kjennetegn at: de bruker ord/lyder som symboler for objekter, tanker og hendelser, og at det finnes regler for hvordan språket brukes. Det er via språket vi forstår verden omkring oss. Vi kan si at symbolene som språket består av, representerer vår virkelighetsoppfatning og forståelse. Evnen til å bruke språket på denne måten er en av de mest særegne menneskelige egenskapene. Språket gir mennesket mulighet til en forståelse av fortid, samtid og fremtid som vi ikke finner hos andre levende vesener. Gjennom språket kan vi bevege oss i tid og rom, og vi kan utvide enhver situasjon fra det som skjer i øyeblikket til en annen tid og et annet sted. Hva heter hjernen språksentre? Allerede i 1861 undersøkte den franske legen Paul Broca hjernen til en pasient som noen år tidligere hadde mistet taleevnen. Broca fant at denne pasientens hjerne hadde skader i et område av venstre hjernehalvdel. Denne delen fikk navnet Brocas område. Noen år senere, i 1874, fant Carl Wernicke et annet senter i venstre hjernehalvdel som var knyttet til språkoppfattelsen. Dette området har siden blitt kalt Wernickes område. Disse to hjernesentre er de mest sentrale språksentrene i hjernen. Brocas område. Dette området i hjernen har som oppgave å lagre og produsere de koder som er nødvendige for å kunne uttale meningsfulle ord. Skade i dette området, gir da også vanskeligheter med å uttale ord korrekt og gir en tale som er langsom og anstrengt. Noen pasienter med skader i Brocas område mister taleevnen helt. Disse pasientene kan ha språkforståelsen intakt, men har altså mistet evnen til å produsere språk. Wernickes område. Dette området i hjernen har som oppgave å fortolke de språklyder vi hører og de ord vi leser. Dette området inneholder koder for forståelse av språk som vi trenger, for å kunne tolke lyder og ord. Skader i dette området gir ofte vanskeligheter med å forstå ord. Personer med denne skaden kan oftest høre ord, men forstår ikke meningen. Hva er sammenhengen mellom språk og kultur? Språket vi vokser opp med, bidrar til å utvikle våre tanker. I språket ligger mange av de ferdige kategoriene som påvirker hvordan tankene utvikles. Det er derfor at det er språklige mekanismer som i sterkest grad influerer på utviklingen hos mennesket. Språket er en del av et felleseie som gjør at mennesker innenfor en kultur er avhengige av hverandre når de kommuniserer via språket. Når jeg sier noe til et annet menneske, vil meningen ofte justeres av reaksjonen hos min samtalepartner. Språket er derfor en sosial aktivitet som innebærer stadige tilbakemeldinger mellom samtalepartene. Språket gir mennesket en mulighet til å bli ført ut fra det individuelle til det kollektive og sosiale. Uten språket ville vi vært enkeltindivider med svært begrensede muligheter til sosial kontakt og sosiale aktiviteter. Et menneske kan via språket utvikle en forståelse som går så langt som den kulturelle konteksten gir mulighet til. Derfor vil også språket ofte være en "barriere" mellom kulturer, som bidrar til at vi ikke forstår andre. Språket gir også begrensninger i vår evne til å forstå.