Hva er hukommelse?
Hukommelse består av tre stadier: innkoding, lagring og gjenkalling. Vi har tre hukommelsessystemer: sensorisk hukommelse, som består av sensoriske signaler i sanseapparatet og som varer en kort stund, ofte mindre enn et sekund, arbeidshukommelse, som er det vi husker i øyeblikket av inntrykk og tanker som vi er opptatt av, og som er den aktivt arbeidende hukommelsen, og langtidshukommelse (LTH), som er det relativt permanente lagringssystemet for hukommelse, der informasjon bevares over tid. Som ved persepsjon, vil også hukommelsessystemene bearbeide og fortolke informasjon.


Hvordan brukes hukommelsen?
I den sensoriske hukommelsen bevares inntrykk bare lenge nok til at viktig informasjon kan velges ut for å bli videre bearbeidet. Arbeidshukommelsen har liten kapasitet, og trekker informasjon ut av den sensoriske hukommelsen og fra langtidshukommelsen, og bearbeider dette materialet bevisst gjennom våre aktive tankeprosesser. I langtidshukommelsen er informasjon innkodet, lagret og må gjenkalles for å kunne bli brukt. Langtidshukommelsen består av en deklarativ del, som er hukommelse for fakta og for hendelser, og en prosedural del, som er hukommelse for ferdigheter og bevegelser. Den deklarative delen kan videre deles inn i episodisk hukommelse (der vi har lagret hendelser og ting vi har opplevd) og semantisk hukommelse (der vi har begrepene vi bruker for å forstå og finne mening).


Hvordan hentes noe frem fra hukommelsen?

Å hente frem ting fra hukommelsen, er hele poenget med hukommelsesfunksjonen. Hukommelsen skal kunne gi oss informasjon når vi trenger den, slik at vi kan bruke denne informasjonen på en nyttig måte for oss selv. Vi har lenge vært klar over mennesker kan "vite" noe uten å vite at det vet det. Det er det vi kaller implisitt hukommelse. Dette er kunnskap som kan påvirke vår atferd, våre tanker og våre følelser uten at vi er klar over det. En annen type kunnskap er lagret som eksplisitt hukommelse, og er den bevisste kunnskapen vi henter frem i en spesiell situasjon - og som vi vet at vi har.


Hvorfor feiler hukommelsen?
Det finnes flere forklaringer på hvorfor vi glemmer. En årsak kan være sykelige forandringer i hjernen. Langvarig overforbruk av alkohol er kjennetegnet av sviktende hukommelse. Bortfall av nevroner som benytter acetylkolin som nevrotransimitter, kan gi en lidelse som kalles Alzheimers sykdom, og som er den vanligste årsaken til aldersdemens. Men det er mange andre forklaringer på glemsel som ikke innebærer slike sykdomsprosesser. Vi glemmer fordi hukommelsen svekkes med årene (utvisking). Vi glemmer fordi nytt hukommelsesmateriale kan legge seg utenpå det gamle slik at hukommelsen forandres (interferens). Vi kan selv tillegge stoffet mening og dermed forandre innholdet i hukommelsen (transformasjon). Og forhold som oppleves som truende for vår selvforståelse, kan skyves ut av hukommelsen (fortrengning).